夏の終わりを告げる自転車界の風物詩「直江津集合！」に2年ぶり3度目の参加。全然夏の終わりじゃない猛暑の中、神奈川県央の自宅から日本海までの320キロを2日間で走って来た。
今回はなんと地元紙の上越タイムスが取材のため船見公園を訪れていた。そして3日後にアップされた記事では「全国の自転車愛好家が上越市の船見公園を目指すイベント」と紹介された。
「全国の」とはねぇ…。確かに今回は太平洋岸ではない山形、金沢、岐阜からの参加者もいて驚いたことは確か。自分が参加し始めたのは最近だけど、その生い立ちを知っているだけに感慨深い。
2006年12月、あの「双龍」で行われた自転車海苔の忘年会で（湘南の）masaさんとtetsuさんにそそのかされ、酔っ払ったyuzitoさんが「直江津集合！」と叫び、翌07年に開催されたのが「直江津集合オフ！」。つまり始まりは相模・湘南のブログ仲間を中心にしたオフ会だったのだ。それが18年の歳月を経て「全国の自転車愛好家のイベント」にまでなってしまった。もちろん「ろんぐらいだぁす！」に描かれたことが全国区へと押し上げたのは言うまでもないが、このイベントを編み出し、そして続けたmasaさんはやっぱ、すげぇよ。
（masaさんもyuzitoさんも11月にサービスを終了するgooブログで、もう更新もしていないし引っ越しする気配もないのは残念、と思っていたらmasaさんがはてなブログに引っ越ししてました！）
自分も「直江津集合！」が産声を上げたその現場に居合わせ、走ったこともないのに妄想でルート作成なんかしたけど、土日が休みでなかったこともあり、やっと参加できたのは15年を経た定年後の2022年。いやぁ、なんでこんな面白いイベントに最初から参加しなかったんだろうと後悔したよ。
ということで、やっと今回の話(^_^;
8月30日午後6時船見公園集合を目指し、前日の29日午前3時過ぎに聖地「ほしみ野駅」付近から走り出す。この日は碓氷峠を越え、上田に泊まる予定。
あおばブルベでお馴染みの大丸公園を経由し、是政橋で多摩川を渡る。この後はブルベで何度も走った定番ルートで埼玉を抜け、神流川を渡って群馬に入り、小林交差点を左折して富岡を目指す。いつもは上る妙義山だが、この日はパスし、松井田の先から国道18号へと入った。
気温が上がる予報だったが、曇り空が多く暑さはそれほどでもなかった。ただどこを向いても向かい風だったのはなぜ？ 風に涼しさを感じたから許すけどね。
「おぎのや」到着は午前11時過ぎ。へー、そばとかもあるんだと思いながらも、ここへきたからには当然「峠のかまめし」をいただく。自宅近くのスーパーの弁当フェアとかで売ってることがあるんだけど、やっぱ現地で食べる味は違う、と思いたい(^_^;
平日とあって人も少なく、のんびりと休憩してここまで150キロを走って来た足を休ませる。
さて、本日のメインイベント、碓氷峠だ。
いつもきついと感じる坂本宿の直線の上りだけど、この日はそうでもなかった。妙義山パスが奏功したか。しかし、カーブ1からめがね橋までは日陰もなく、勾配も、あれ、こんなにあったっけというぐらいきつかった。何回か上ってるけど、こんな感じは初めてだった。暑さが影響したかな。
ところがめがね橋から先はほとんどが日陰となり涼しいぐらい。勾配も緩やかで遅いながらもスイスイ上れていく。あっという間、でもないけど、まずまず快調なペースでピーク直前のカーブ184にたどり着いた。
車で混み合う軽井沢を抜け、追分宿の先からは浅間サンラインへ。絶景なんだけどここも交通量が多く、大型トラックもばんばん走っているのでそれを楽しむ余裕はあまりなかったかな。
浅間サンラインの終盤にさしかかったころ、信号待ちでふと横を見るとソフトクリームの看板が目にとまった。空（す）いてそうだし入ってみるかとストップ。ソフトクリーム（480円）を注文すると、濃厚な味にびっくり。おぉ、ここで止まって当たりだったかと調べると、有名なお店（HARVEST NAGAI FARM）だったようだ。
上田城址到着は午後4時前。ホテルにチェックインし、PEKOさん靴下をかぶせて自転車を部屋へ持ち込ませてもらい、早速ビールをグイッ(^o^) あぁ、至福のひとときよ。
夜になってオーバーナイト組も次々と出発。その様子をオープンチャットで追いかけていく。これがこのイベントの最大の魅力。出発地や出発時間、そしてコースもまったく違うが、五十数名の参加者が目指すのは同じ船見公園。そこへ向かって走る姿は、たとえ全く知らない人でもその気持ちを共有できる。ほとんどが一人で走っているんだけど、一人じゃない。仲間意識も自然と芽生えてくる。「これぞ大人の遊び」のような気がしてたまらなくいいねぇ。
この日の走行距離は208.5キロ、獲得標高は2185メートル、所要時間は12時間42分でグロス平均時速は16.4キロ。ブルベはクリア(^_^;
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